1999年12月30日晚，莫斯科克里姆林宫宴会厅灯火辉煌，气氛热烈。普京总理举行新年盛宴，款待俄罗斯上流社会和政治界的近千精英。往年，这样隆重的庆典都由叶利钦总统主持，然而这一次他缺席了。人们明白，这是叶利钦有意培养普京，树立其总统继承人的形象。几个月来这样的例子很多，人们对此开始有点习惯。
当天夜间，俄罗斯国际文传电讯社预告：12月31日将是叶利钦总统繁忙的一天，他将会见普京总理，并举行一系列其他重要会见。在新年钟声即将敲响之前，他将向全国人民发表新年电视讲话。
12月31日上午，叶利钦总统的车队风驰电掣般地从莫斯科市郊的总统官邸“高尔克9号”来到克里姆林宫。他签署了关于俄罗斯联邦2000年预算的命令和关于俄罗斯联邦总统选举法的命令。接着就与普京总理谈话。这是一次历史性的谈话，因为叶利钦告诉普京，今天他将辞去总统职务，由普京接任。
谈话之后，电视摄制人员录制叶利钦对俄罗斯人民的新年讲话，新的录像讲话替换了几天前已经录制好的那篇讲话。接着叶利钦继续与普京总理谈话，在场的还有俄罗斯东正教领袖阿列克谢二世。叶利钦把宪法文本和总统权力的象征——祖国一级勋章交给普京。
然后，在没有阿列克谢二世参加的情况下，叶利钦在自己的办公室把控制俄罗斯庞大核武库的核密码箱交给了普京，并为此举行了移交核按钮的简短仪式。
仪式结束，叶利钦在克里姆林宫设小型午宴告别。参加者有外长伊戈尔·伊万诺夫，国防部长谢尔盖耶夫，联邦安全会议秘书谢尔盖·伊万诺夫，内务部长鲁沙伊洛和其他强力部门领导人。午宴上出席者们都发表了简短讲话。
午餐以后，叶利钦和普京一起回到总统办公室，叶利钦把自己签署命令、法律和指示的钢笔送给普京。叶利钦向克里姆林宫的工作人员们挥手告别，乘挂着国旗的“吉尔”去“高尔克9号”与全家团聚过年。
12月31日莫斯科时间12时，叶利钦通过俄罗斯最大的电视台——“俄罗斯公共电视台”向俄罗斯人民发表新年讲话。人们以为是与往年一样的新年致词，没有太当回事。但是，听着听着，就觉得味道不对。叶利钦说：“今天，我最后一次作为俄罗斯总统向你们发表讲话。我已经决定，在即将过去的一个世纪的最后一天辞去总统职务……根据宪法，我在决定辞职时签署了把俄罗斯总统职权交给政府总理普京的命令。在未来三个月时间里他将是国家元首，三个月之后将举行总统选举。”
俄罗斯第一任总统叶利钦经常被自己的反对派和西方新闻媒介描写成一个“权力熏心”的人，“将采取一切手段继续执政，而不会把权力交给任何人”。他在世纪之交突然宣布辞职，使很多观众瞠目结舌。
俄罗斯新闻媒介和许多人士认为，叶利钦健康不佳、不能正常理政固然是一个重要的客观原因，但不是决定性的原因。本来叶利钦可以在克里姆林宫待到2000年8月，在新总统隆重的宣誓就职仪式后“体面地”离职。像近年来那样，他常住在莫斯科郊外官邸，深居简出，坚持到宪法规定的时间离任是可以做到的。
叶利钦自己解释说：“我辞职不是由于健康原因。我现在辞职，是因为我已经做了所能做的一切。我不是出于健康原因，而是出于对所有问题的综合考虑而辞职的。接替我的人是新一代人，是能够做得更多、更好的一代人。”
因此可以认为，叶利钦辞职是为了给普京总理当选总统创造最佳条件，目前普京在选民中享有很高的威望，三个月后举行大选，普京几乎稳操胜券。叶利钦在电视讲话中说：“俄罗斯国内已经有了一个强有力的人物，有了一个准备作总统的强有力人物，今天，几乎每一个俄罗斯人都把自己对未来的希望寄托在他身上。在这种情况下，我为什么还要执掌半年的权力呢？我为什么要妨碍他呢？为什么还要等半年呢？”
其次，叶利钦想通过此举在俄罗斯历史上开创一个新的政权交接机制。近年来他反复强调，按照宪法规定和平地、平稳地实现政权交接，对于俄罗斯来说“具有非常重要的意义”。正如他在辞职讲话中所说：“我们要开创一个文明和自愿交接政权的先例，一个总统把权力交给新选出的总统。”
俄罗斯独立工会联合会主席什马科夫说，叶利钦辞职是“勇敢人的勇敢步骤”。前俄罗斯第一副总理、“右翼力量联盟”领导人之一涅姆佐夫赞叹道：“叶利钦来得精彩，走得也精彩。时机选择得恰到好处：议会选举之后，新年来临之际。”
俄罗斯国际文传电讯社评论说，叶利钦辞职这一步棋，乍看起来似乎是即兴而作，实际上却是经过深思熟虑的“惊人之作”。它不仅是为了保障普京作为总统继承人的地位，而且“也保障了叶利钦自己”今后的地位和待遇。
普京担任代理总统后签署的第一个文件就是《关于对停止行使全权的俄罗斯联邦总统及其家人提供法律保障的命令》，其中给予叶利钦及其家庭成员以非常优厚的待遇，并规定今后不得对他们追究法律责任。
普京还签署命令，让叶利钦的总统办公厅主任沃洛申继续留任。这是给外界一个重要信号：叶利钦执政后期的领导班子将基本保留。普京在接任后立即召集的联邦安全会议扩大会议上声明：俄罗斯将继续执行在平等互利基础上的对外政策，主张建立多极世界。
叶利钦辞职后，俄罗斯政局稳定，没有出现意外情况。财政部长卡斯扬诺夫说，叶利钦提前辞职对于俄罗斯经济是一件好事。投资者原来认为，俄罗斯在总统选举前还有半年的不明确和不稳定时期，现在这个时期缩短了一倍。主管财政的第一副总理赫里斯坚科也说，叶利钦辞职在金融市场产生了良好的反应，国内股市上扬，对外股市也上涨5％。
自从1990年5月29日叶利钦当选俄罗斯联邦最高苏维埃主席到1999年底，他作为这个国家的元首工作了将近十年。
（本报莫斯科1月2日电）
